近年，顧客とのコミュニケーションにおいて， 企業がキャラクターを活用する事例が増えている。企業は，自社キャラクターをソーシャルメディアのアイコンとして利用するだけでなく， LINE スタンプ（消費者がコミュニケーションで利用できる画像）として配布するという現象が起きている。こうしたキャラクターの中には， 個人の化身である「アバター」のように，企業の化身となる「企業アバター」といえるものが ある。企業アバターとは，「企業の代表者として使用できる仮想キャラクター」（Holzwarth, Janiszewski, and Neumann 2006, p.19）である。それは，単に仮想キャラクターというだけではなく，ヴァーチャル・アイデンティティを持つという点が特徴となる（Solomon 2013）。
こうした企業アバターの成功事例の代表として，「ローソンクルー♪あきこちゃん」（以下，あきこちゃん）があげられる。あきこちゃんとは，株式会社ローソンによって，ソーシャルメディアでの情報発信のために，2010 年に作成されたローソンクルー（店舗スタッフ）をイメージした企業アバターである。2013 年日経BP 社ソーシャルメディアキャラクター認知度ランキングで1 位に選ばれるなど，インターネット上の有名人である（『日経デジタルマーケティング』2013年5 月号）。彼女は，LINE やTwitter，Facebook をはじめとするソーシャルメディア 22媒体を通して，毎日2600万人を超える顧客に，ローソンの最新情報を発信する（2017 年7 月現 在）。
では，企業アバターとは，どのような効果をもつのだろうか。本稿では，あきこちゃんのケースを通して，企業アバターの効果について，明らかにしていく。以下では，あきこちゃんの概要を説明した上で，あきこちゃんの効果について，展開時期に分けた上で，そこでの効果について，それぞれ確認していく。
白井明子・西川英彦 (2017)「企業アバターの効果 ： ローソンクルー♪あきこちゃん ─ 株式会社ローソン」『マーケティングジャーナル』Vol.37 N0.2 pp.128-149.
