製品をプラットフォーム化（基盤製品化）すれば、市場創造の可能性をもつ。その好例が、昨年１０月に発売されたタカラトミーの「プラレールアドバンス」＝写真＝である。
プラレールはデフォルメ（変形）されたデザインの鉄道車両、青いレール、踏切などの情景部品が特徴の３～５歳の男児向け玩具。１９５９年の発売以来、男児のいる家庭では定番的に見られる同社の代表的商品である。青いレールは親子で受け継がれることも多いという。まさに、家庭のレールは同社にとっての「資産」であるともいえる。
この資産をプラットフォームとした新たな市場創造が検討された。その一つがプラレールアドバンスで、従来１台の車両が使うレールの２本の溝を、片側の溝だけを使って複線として２台の車両を走らせることが考えられた。さらに、顧客対象として、プラレールを卒業した小学校低学年と、かつて遊んだことのある３０、４０代の大人という２つの顧客層が想定された。そのため１年半かけて、２台の車両が複線ですれ違えるように幅１９ミリメートルのサイズで、車両番号やドア枠をつけるなどデザインもよりリアルさが追求され、前後進できるように開発された。
本物志向が評価され、出足は快調で発売後早々に売り切れた。だが、タイの洪水の影響で自社工場の稼働が休止し、昨年末に在庫がなくなる不測の事態がおこった。中国やベトナムの協力工場で代替生産し、安定的に出荷できる体制が整い今年４月から販売が再開された。現在、売り上げは計画比２０％増と好調だ。
単に資産をプラットフォーム化するだけでは、うまくいかないかもしれない。同社にはレールを縦に使ったモノレールがあった。これはアドバンスと同様に画期的な製品だが、大きな市場には育たなかった。直線レールはそのまま使用できるが、曲線レールはモノレール専用レールが必要だ。さらに、従来品と同じ幼児が対象であった。アドバンスの事例からは、プラットフォーム化で新しい市場を創造するには、顧客の保有する多くの資産が共通利用できることと同時に、新たなターゲットのニーズへの対応がカギだといえる。（法政大学経営学部教授）
西川英彦(2012)「プラレールアドバンス ― 青いレールが新市場創る（西川英彦の目）」『日経産業新聞』2012年6月14日付け、p.9
